Nieuws

Koreaanse barbecue met Vlaams varkensvlees

In het Grand Hyatt Hotel in Seoel werd maandagavond een typisch Koreaanse barbecue gehouden. Het varkensvlees kwam wel van Vlaamse varkensboeren en het was prinses Astrid die het feestje op gang trok.

Er is geen traditie die hardnekkiger is dan de Koreaanse barbecue, waarbij families of vrienden samenkomen om rond een grill gemarineerd barbecuevlees en straffe verhalen te delen. Maandagavond werd in het Grand Hyatt Hotel in Seoel een barbecuefeestje in stijl gegeven, op kosten van de Vlaamse varkensboeren.

 Een dag eerder was in de Zuid-Koreaanse hoofdstad een 260-koppige Belgische handelsdelegatie neergestreken. Maar liefst 127 Vlaamse, Brusselse en Waalse bedrijven nemen deel. Ze worden vergezeld door prinses Astrid, de federale minister van Buitenlandse Zaken Didier Reynders (MR), staatssecretaris voor Buitenlandse Handel Pieter De Crem (CD&V) en Vlaams minister van Economie en Innovatie Philippe Muyters (N-VA). Ook de Waalse viceminister-president Jean-Claude Marcourt (PS) is present. Opgemerkte afwezige in Seoel is Yvan Mayeur, de Brusselse burgemeester die vorige week ontslag nam als gevolg van het schandaal rond de daklozenopvang van SamuSocial.

Hooggespannen verwachtingen

 De verwachtingen van de Belgische delegatie zijn hooggespannen. Het is volgens ambassadeur Adrien Théatre een uitstekend moment om hier zaken te doen, ondanks de toegenomen spanningen met Noord-Korea. ‘Elke keer als Noord-Korea een raket probeert te lanceren, krijg ik telefoon van mijn ouders met de vraag of ik niet gerepatrieerd moet worden. Maar de waarheid is: het westen is daar meer mee bezig dan de Zuid-Koreanen. Die zijn al zestig jaar oorlog gewend. Het leven gaat hier zijn gewone gang.’

Wat meer impact heeft op de handelsrelaties, is dat de Zuid-Koreanen een maand geleden een nieuwe president hebben verkozen. De vorige presidente, Park Geun-hye, was betrokken in een corruptieschandaal en is door het parlement afgezet. Met de komst van Moon Jae-In waait een nieuwe wind door het land. De 64-jarige gewezen mensenrechtenadvocaat wil nauwere banden met het Westen, en vooral met Europa. Hij wil zijn land minder afhankelijk maken van de Chinezen en de Amerikanen.

De handelsdelegatie vanuit België wordt deze week dan ook met open armen ontvangen door het Koreaanse regime. Ambassadeur Théatre: 'De Koreanen zien in onze komst een blijk van vertrouwen in de economische en politieke stabiliteit van het land. We zijn de allereerste handelsdelegatie vanuit Europa sinds de machtswissel.’ Prinses Astrid en minister van Buitenlandse Zaken Reynders hebben een afspraak met president Moon en met enkele Koreaanse ministers.

Buikspek

De sector die vooraan in de rij staat om te genieten van de economische groeikansen, zijn de Vlaamse varkensboeren. Zij voeren al twintig jaar varkensvlees uit naar Zuid-Korea. Korea is na China en de Filipijnen het belangrijkste exportland voor de Vlaamse varkensboeren. Vorig jaar werd 10.000 ton Vlaams varkensvlees naar Zuid-Korea verscheept. Sofie Goossens van Debra: ’De helft van ons buikspek verdwijnt in de magen van de Zuid-Koreanen. Het wordt diepgevroren in containers getransporteerd naar de republiek. Koreanen zijn verzot op buikspek. Voor het vette, drielagige buikspek, kunnen wij nergens zo’n goede prijs krijgen als hier.’

Zuid-Koreanen eten vandaag al behoorlijk veel vlees (bruto 37 kilogram per persoon per jaar), en hun vleesconsumptie stijgt nog. Jos Claeys, de CEO van Belgian Pork Group: ‘Het komt er nu op aan onze positie in deze markt te consolideren.’

 Er zijn immers kapers op de kust. De Belgen waren de allereerste Europeanen die vlees exporteerden naar Korea, maar de Duitsers en de Spanjaarden nemen snel terrein in. Claeys: ‘Naast consolideren willen we ook groeien. Tot nu toe zijn de Koreanen vooral geïnteresseerd in ons buikspek, maar een varken heeft natuurlijk ook twee schouders en twee hammen. We hopen dat we na deze handelsmissie ook andere delen van het varken kunnen slijten.’

Varkenscyclus

De appetijt van de Koreaanse importeurs is in elk geval groot, valt af te leiden uit de opkomst. Zo’n 60 importeurs kwamen naar de Koreaanse barbecue die de vier Vlaamse exporteurs (Belgian Pork Group, Debra Group, Delavi en Locks) gezamenlijk hadden georganiseerd. Philippe Van Damme van Locks: ‘Dat de prinses aanwezig is, is voor onze Koreaanse klanten van onschatbare waarde. Tijdens een van de vorige handelsmissies heb ik een trouwe klant voorgesteld aan koning - toen nog prins - Filip. Het was de beste dag van zijn leven, zei hij.’

 Het is de Belgisch-Koreaanse chef Ae Jin Huys, die de gerechten bereidde voor de barbecue. Voor de varkensboeren is het van belang dat dit feestje gesmaakt wordt. Twee jaar geleden zat de varkenssector nog in diepe crisis. Het ene na het andere bedrijf viel om.

 De varkenscyclus is een klassieker in elk economiehandboek: als er veel varkens zijn, daalt de prijs. Joris Coenen van het Belgian Meat Office: ‘Er was overproductie. Bovendien had Rusland net zijn markt gesloten voor ons varkensvlees.’ Aangezien 70 procent van het varkensvlees dat in Vlaanderen geproduceerd wordt, voor de export bestemd is, en Rusland een zeer grote afnemer was, was dat een zware dobber.’ Momenteel breekt het opwaartse deel van de varkenscyclus aan. Reden genoeg om een barbecue-feestje te geven.

http://www.tijd.be/ondernemen/voeding-drank/Koreaanse-barbecue-met-Vlaams-varkensvlees/9903246